怀化，别称鹤城，古称五溪，湖南省辖地级市之一，自古以来就有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国中东部地区通往大西南的“桥头堡”。宋代以“怀柔归化”之意设怀化砦，怀化之名由此得来。其生态环境优良，地处湘中丘陵向云贵高原的过渡地带，全市森林覆盖率达到68.7%，是全国9大生态良好区域之一，被誉为一座“会呼吸的城市”。
怀化是国家环保部正式命名的湖南省首个市级“国家生态示范区”，同时也是武陵山经济协作区的中心城市和节点城市。怀化区位较为优越，是中西部地区重要的交通枢纽，其铁路交通发达，有“火车拖来的城市”之称。
怀化素有“黔滇门户”、“全楚咽喉”之称，是中国东中部地区通往大西南的“桥头堡”，今有湖南“西大门”之美誉。怀化古称“五溪之地”。狭义的五溪指湖南省怀化市。其境内重要的支流有酉水、辰水、溆水、舞水和渠水。014年长昆客运专线怀化段顺利通车（市境内设溆浦南站、怀化南站、芷江站、新晃西站四个客运站），怀化正式步入了“高铁时代”。
怀化地灵人杰，人文荟萃。老一辈无产阶级革命家向警予、滕代远、粟裕出生于此，世界“杂交水稻之父”袁隆平在安江农校首次培育成功杂交水稻，爱国将领张学良曾被囚禁羁绊于沅陵凤凰山。
2004年，怀化市被命名为“全国双拥模范城”。2007年，怀化入选“2006中国特色魅力城市200强“。2008年10月18日，怀化荣获“中国第一古城古镇古村群落”称号。2008年10月22日，怀化市荣登省级卫生城市行列。2012年，怀化市首次荣获“全国无偿献血先进市”。2013年，怀化在《2013年城市竞争力蓝皮书》，成功跻身和谐城市竞争力前20强。与香港、北京、武汉等大 城市一起位列和谐城市竞争力第12位。2015年3月4日，怀化市在全国选定12个地级市、10个县(区)开展集体林业综合改革试验示范区建设，怀化市因多年来积极推进林业改革，成功入选，是全省这次唯一入选的市州。2015年7月，怀化全境纳入国家重点生态功能区。
