吉首大学外国语学院创办于1972年，跨张家界和吉首两市办学，现开设英语、日语、翻译、商务英语等四个本科专业及翻译硕士（MTI口笔译）专业。建有英语、商务英语等国家级、省级一流本科专业和“专题口译”等一流本科课程群。建有3个国家级、省级学生实践平台，3200平米各类型专业语言实验室，配备4000余台（套）实验教学设备，总价值逾1100万元，实践教学条件齐备。学院秉承“厚德笃行，学贯中西（Heart and Hand, East and West）”的院训，至今已为社会培养了万余名高素质人才。他们中有科研院所和高校的知名教授在学术界独领风骚；有著名散文家在文化界声名显赫；有成功商人在商界叱咤风云；还有在国务院外交部、港澳事务办公室以及各地政府中担任要职的政界精英。
学院明确办学定位，着力特色发展。坚持“立足湘西，面向湖南，辐射全国，服务基层”，以立德树人为根本任务，培养“综合素质高、专业水平高”“外语能力强、实践能力强”的“双高两强”人才。对接外语教育、国际语言服务、国际贸易、跨境电子商务等相关行业或领域，利用得天独厚的民族文化遗产地、世界自然遗产地以及国际旅游城市等平台优势，倾力打造国内独具特色的高校服务性学习暨职业发展中心，将学院所在地的社会服务业务需求转换为教学资源，以真实社会服务实践提升学生综合素养和专业实践能力，构建了外语创新创业人才“政、产、学、研”协同培养模式，形成了“外语+民族”的专业内涵特色。
学院注重能力提升，打造优良师资。拥有一支教学经验丰富、治学严谨的高水平教师队伍。60余名专业教师中有教授8人、副教授37人、博士18人。常年聘请10余名国内外著名专家担任特聘、客座或讲座教授。全院65%以上教师具有海外留学或工作经历。现有国家社科基金评审和鉴定专家2人、教育部学位论文评议专家2人，省级青年骨干教师7人，省级教学能手1人，三届全国人大代表1人、湖南省芙蓉百岗明星2人、省级普通高校优秀学生工作者1人。教师教学能力突出、科研成果丰硕，近年获得国家级、省级各类教学竞赛奖励20余项；主持国家社科基金项目11项、省部级项目30余项。
学生近年获得“师范技能大赛”国家级特等奖、全国口译大赛（英语）总决赛交替传译二等奖、电子商务“三创”赛国家级二等奖等各类国家级、省级学科竞赛奖励近100项；主持国家级“大学生研究性学习与创新性实验项目”20余项，参加语言服务1000余人次，参加英语专业四、八级考试合格率高于全国综合性大学平均合格率10余个百分点。
